沉香，又称乌香、乌木，是一种具有浓郁香味的珍贵树种。它是一种常绿乔木，其树龄可达数百年。沉香的主要分布区域在印度尼西亚、马来西亚、泰国、越南以及中国南方等地。

沉香的心材是具有极高经济价值和文化价值的部分，也是产生香味的重要部位。它的心材颜色较深，质地致密且硬度较高。由于沉香成长缓慢，因此生长环间距离大且树轮不明显。

沉香属于硬木类别，在物理性质上表现出较高耐磨性和强度。其特殊的芳香气味正是由于其含有一种名为沉香醇（Santalol）的化学物质。这种化学物质不仅可以用于制造各种芳香剂和药品，还被广泛应用于护肤品和化妆品中。

沉香并非只有一种类型，在市场上常见的包括印度沉香、印尼沉香和越南沉香等。其中，印度沉香因为其含油量高和芳香气味浓郁而备受青睐。

由于沉香具有珍贵的文化价值和经济价值，因此它在不同历史时期也扮演着不同的角色。在古代中国，沉香曾被视为一种极为重要的礼品，并且被用于各种场合中。比如，在南北朝时期，皇室贵族就将沉香作为赏赐或者献给神明的物品。而在现代社会中，人们则更多地将沉香作为一种装饰品或者收藏品来欣赏。

总之，无论是从经济还是文化方面来看，沉香都是一种非常有价值的木材。它既拥有坚硬耐用的特点，又具有强烈的芳香气味，在工业、医药、护肤等领域都有着广泛的应用前景。