初入沉香香道者，很多时候这两个概念都会混淆。“沉水”和“水沉”虽然只是文字顺序不同，但含义却大相径庭。为了区分沉水和水沉，我们先来了解简单的概念。

什么是水沉？

水沉是指沉香的生成方式，如：生产沉香的树，因为风刮或者其他灾害致死而导入水中或者沼泽中多年（数十年至千年不等），原本的树木应经腐烂殆尽，其中的沉香块却不腐烂，因为其性质已经发生改变，因此称之为水沉。

好的水沉，一般密度比较高，有的甚至坚硬如石，表面不平整。水沉的颜色往往泛出绿色、深绿色、黄色、褐色或黑色，油脂部分为深色，多种颜色混合成各种各样的纹理。

什么是沉水？

沉水，不是一种沉香的名称，而是指沉香的品质而言，意指该块沉香含香量丰富，比重大于水的比重，放入水中能沉入水底。就相同重量，相同香味的沉香而言，能沉水的当然要优于不沉水的。

综合以上两个概念，也就是说，水沉若论品质而言，可能沉水，也可能不沉水。而沉水香呢，也可能是水沉，也能是他类别的沉香，如土沉等。